ここ最近の世界的な大会で目立つようになってきたのがカラフルなスポーツテープ。筋肉の動きをサポートするテープは肌色の目立たない色が定番でしたが、今ではさまざまな色が登場してアスリートたちはファッションとして楽しんでいるのです。Nittoグループである株式会社ニトムズから発売している「キネロジ™EX」もその一つ。一体なぜ、トップアスリートたちは、「キネロジ™EX」を愛用するのか？トレーナーとして活躍する榎沢さんにその秘密を聞いてみました。

※株式会社ニトムズはコロコロ™をはじめとした清掃用具、衛生用品、収納用品などの日用品や、医療・ヘルスケア製品など、主に一般消費者向け製品を取り扱っています。

世界で活躍するアスリートのトレーナーを務める榎沢さん（株式会社ケッズトレーナー所属）。トップアスリートたちが持っている鋭角なセンサーは、自分の筋肉の微細な違和感を見逃さないと言います。それを調整するのがトレーナーの仕事なのだそう。

「激しい練習や試合で疲労が蓄積していくと、アスリートたちは筋肉に違和感を覚えます。それが勝敗につながってしまいますから、私の仕事はマッサージを中心にアスリートの筋肉を通常の状態に戻すことです。そして、試合の時に激しい動きが求められる筋肉が、ベストの状態を維持してもらえるように『キネロジ™EX』を貼ります」（榎沢さん）

世界で活躍するトップレベルのアスリートだからこそ分かる身体のほんの僅かなコンディションの違い。その精密機械のような筋肉をどのように調整していくのか。

このスポーツテープは、キネシオロジーテープと言われるもので、キネシオテーピング法を実践するために開発されました。それは、テープでしっかり固定して関節の動きを制限するというものではありません。筋肉と同じくらい伸び縮みするテープを筋肉に沿って貼ることで皮膚を持ち上げ、伸びすぎた、あるいは収縮してしまった筋肉の伸縮率を正常な状態に持っていくキネシオロジー（運動機能治療学）を実践するテープです。

しかし、粘着剤がついたテープを肌に直接貼りつけるため、肌への影響や剥がす時の痛みの軽減、さらに貼ったり剥がしたりしても使い続けられるという高いレベルの粘着技術が求められました。この粘着剤の開発に携わったのが日東電工株式会社東北事業所の濱田です。

「従来のキネシオロジーテープよりもさらに肌への刺激が少ない粘着剤の開発はハードルの高い挑戦でした。しかし、我々には医療用の低刺激テープ『優肌絆™』を開発した時の膨大な材料のデータがあったのです。実は、その時の開発でバツマークをつけて使わなかった材料の中に『キネロジ™EX』の粘着剤に対する答えがありました。すでに来た道をもう一度戻りながら答えを探すのは勇気が必要でしたが、それなくして開発の成功はあり得なかったでしょう」（濱田）

膨大な組み合わせの中から実験を繰り返してついに見つけた答え。肌に優しく、繰り返し貼って剥がしても粘着力を保てるという難しい特性を持つ粘着剤が開発できたのは、これまで蓄積してきた膨大な粘着剤の知見と開発者たちの粘りだったのです。

「キネシオロジーテープとして開発に成功したのは約35年前。それ以来、着実に開発を重ねながら品質の向上を図ってきました。粘着剤をウェーブ状に塗ることで通気性を高めてムレを減らす『ウェーブ塗工™』はNittoが開発した技術です」。キネシオロジーテープのセールスを担当する畑田はこれまでの歴史を振り返ります。

新製品『キネロジ™EX』を開発したきっかけは消費者の声からでした。アンケートでキネシオロジーテープの不満点を聞いたところ「肌がかぶれてしまう」、「剥がすときに痛い」という声が集まったのです。その不満点を解決するためにのりの特性をさらに追求し、テープに角質がほとんどくっつかない、つまり痛みがほとんど無い製品を開発したのです。この『キネロジ™EX』の製品化にあたっては、高校生ラグビー部の協力を得て真夏の合宿中にテストを実施。「ラグビーという激しいスポーツでも剥がれないし、お風呂に入っても大丈夫、しかも剥がしても痛くないという感想をいただきました」。

世界で活躍するアスリートたちも愛用しているカラーテープを出したのも従来の色では故障のイメージがあるので明るいイメージが欲しいという声があったから。このように、プロアスリートはもちろん、アマチュア、そしてスポーツ愛好家のニーズによって進化を遂げてきたのです。