滲透​​指的是水通過半透膜自然從低溶質濃度的溶液流入高溶質濃度的溶液中，以平衡濃度的現象。 （請參閱圖 1）。
此現象稱為「滲透」。
逆滲透​​ (RO) 指的是通過施加大於滲透壓的壓力，誘導水流至稀溶液中。 （請參閱圖 2）。
RO 模組運用了此逆滲透原理，並搭配其半透膜。 NF 膜是 RO 膜的一種。 選擇性過濾 Na+ 和 Cl- 等一價離子，但多價離子如 SO42- 和多價物質如顏料則被阻斷。