「つく」ためには、分子レベルで近づくことが必要です

粘着テープは「つく」ことによって発展してきましたが、粘着テープが他の物に「つく」のは、粘着剤がついているからです。では、粘着剤はなぜ「つく」のでしょう。

物と物とが「つく」ためには、分子レベルで「近づく」ことが必要です。接近すると分子と分子の間に電気的な力が働き、お互いを引き付けあうのだと言われています。これを「分子間力」と言います。

しかし通常、物と物とをいくら近づけても、くっつきません。それは、固体と固体とは、分子が引き合う距離まで近づけないからです。分子間力が働くためには、３～５オングストローム（１オングストロームは1億分の１ｃｍ）の距離まで近づくことが必要です。これは、髪の毛の太さの10万分の１以下という距離です。しかし、固体の表面は、分子レベルで見るとデコボコで、いくらぴったり重ねても分子間力が働く部分はごくわずかです。そのため「つく」ことができないのです。

粘着剤が固体と固体との隙間を埋めて、「つく」ことを可能にします

　「つく」ためには、固体の表面にあるデコボコを埋めることが必要です。それができるのは、液体または液体に近い物質です。
　たとえば、２枚のガラス板の間に１滴の水を垂らすと、ガラス板はぴったりと貼りつきますね。これは、水がガラス板表面のデコボコを埋めるからです。これを「濡れた」状態と言います。水は乾燥したり流れたりと不安定ですが、「濡れた」状態を安定して保っているのが、粘着剤なのです。

粘着剤は柔らかいため、押し付けたときに、固体のデコボコの山に突き刺さることで「濡れた」状態を実現しています。たとえば、生け花で使う剣山（けんざん）を固体に、餅を粘着剤にたとえてみましょう。固い餅だと剣山は刺さりませんが、柔らかい餅は剣山に突き刺さります。こうして「つく」ことができるというわけです。