Осмос — это процесс естественного потока воды через полупроницаемую мембрану из раствора с низкой концентрацией в раствор с более высокой концентрацией для выравнивания уровня концентрации. (См. рис. 1.)
Такое явление называют «осмосом».
Для обеспечения обратного осмоса (ОО) к более концентрированному раствору применяют давление выше осмотического, чтобы вызвать движение молекул воды в менее концентрированный раствор. (См. рис. 2.)
Принцип ОО осуществляется с помощью разделительных мембран. Мембрана для нанофильтрации — это вариант мембраны ОО. Одновалентные ионы, например Na+ и Cl-, фильтруются селективно, тогда как многовалентные ионы, например SO42-, и поливалентные вещества, например пигменты, блокируются.